El microsatélite ATENEA, desarrollado con participación clave de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata, se prepara para su lanzamiento al espacio en una misión histórica. El despegue está previsto a partir del viernes 6 de febrero, con una ventana que podría extenderse hasta fines de abril de 2026, desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Estados Unidos
ATENEA formará parte de Artemis II, el primer vuelo tripulado de la NASA que volverá a orbitar la Luna después de más de medio siglo. La misión marca el regreso humano al entorno lunar desde el histórico Apolo 8, en diciembre de 1968.
Se trata de un CubeSat de clase 12U, de aproximadamente 30 por 20 por 20 centímetros, diseñado para validar tecnologías críticas para futuras misiones espaciales. Entre sus objetivos principales se encuentran la medición de radiación en órbitas altas, la recopilación de datos GNSS para el diseño de nuevas misiones y la validación de enlaces de comunicación de largo alcance, además de la evaluación de componentes de uso espacial.
“Para nosotros es un orgullo que la Universidad Nacional de La Plata forme parte de este hito y que ATENEA pueda volar al espacio junto a los cuatro astronautas de Artemis II”, destacó Marcos Actis, decano de la Facultad de Ingeniería y director del Centro Tecnológico Aeroespacial.
El decano subrayó el trabajo de ingenieros, investigadores y estudiantes del Centro Tecnológico Aeroespacial, del Departamento de Ingeniería Aeroespacial y del grupo de Sistemas Electrónicos de Navegación y Telecomunicaciones del Departamento de Electrotecnia, que tuvieron un rol central en el desarrollo del satélite.
En el proyecto ATENEA, el equipo de la UNLP estuvo a cargo de la ingeniería de sistemas, parte de la estructura, el control térmico y la fabricación de piezas, especialmente metálicas. Además, se desarrollaron tres subsistemas electrónicos clave: el sistema de comunicaciones, la computadora de a bordo y un receptor GNSS, con un abordaje integral que incluyó diseño, software y construcción del hardware.
El desarrollo contó también con la participación de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales, la Universidad Nacional de San Martín, la Facultad de Ingeniería de la UBA, el Instituto Argentino de Radioastronomía, la Comisión Nacional de Energía Atómica y la empresa VENG S.A., en el marco de una convocatoria internacional impulsada por la NASA para la misión Artemis II.
Durante 2025, el microsatélite fue ensamblado e integrado en salas limpias de la Facultad de Ingeniería de la UNLP y luego trasladado al Centro Espacial Teófilo Tabanera, en Córdoba, donde se realizaron tareas conjuntas con personal de VENG. Posteriormente, el satélite fue entregado en Estados Unidos y conectado a la cápsula Orión.
Actis recordó que la experiencia de la UNLP en el desarrollo del satélite universitario USAT 1 fue clave para su incorporación al proyecto y adelantó que ese satélite también viajará en febrero a España para su integración final, con vistas a un lanzamiento previsto para junio a bordo de un cohete de SpaceX.
ATENEA es una misión de demostración tecnológica que se inscribe en el programa SARE de la CONAE, orientado a la producción ágil y de bajo costo de satélites pequeños. El CubeSat argentino volará junto a otros tres satélites internacionales y será desplegado antes del acercamiento lunar, consolidando una nueva presencia del país en una misión espacial de alcance histórico.
