El cáncer de próstata es el tumor más frecuente entre los hombres y, pese a su alta incidencia, muchos casos podrían detectarse a tiempo con controles médicos periódicos. Especialistas advierten que el miedo, la desinformación y los prejuicios siguen siendo las principales causas por las que numerosos pacientes postergan la consulta.
En Argentina, uno de cada ocho hombres desarrollará cáncer de próstata a lo largo de su vida. La enfermedad suele aparecer a partir de los 50 años y, en sus primeras etapas, generalmente no presenta síntomas, lo que hace aún más importante la detección temprana.
De acuerdo con datos del Instituto Provincial del Cáncer (IPC), cada año se diagnostican alrededor de 11.000 nuevos casos en el país, de los cuales unos 3.200 corresponden a la provincia de Buenos Aires. Además, cerca de 1.300 personas fallecen anualmente en territorio bonaerense por esta enfermedad.
Por qué es importante hacerse controles
Los especialistas remarcan que una consulta médica anual puede marcar la diferencia entre un diagnóstico precoz y una enfermedad detectada en etapas avanzadas.
La próstata es una glándula del aparato reproductor masculino ubicada debajo de la vejiga y alrededor de la uretra. Su función principal es producir parte del líquido que compone el semen.
Con el paso de los años es habitual que aumente de tamaño. Sin embargo, ese crecimiento no significa necesariamente que exista un cáncer, ya que en muchos casos se trata de una hiperplasia prostática benigna, una condición frecuente durante el envejecimiento.
Los médicos recomiendan que todos los hombres comiencen los controles a partir de los 50 años. En quienes tienen antecedentes familiares directos de cáncer de próstata o de mama, la consulta debería realizarse antes y, de ser posible, con un especialista en urología.
Síntomas que no deben pasarse por alto
Aunque muchas veces no produce señales en sus primeras etapas, existen síntomas que requieren atención médica inmediata:
- Dificultad para orinar.
- Necesidad frecuente o urgente de ir al baño.
- Sangre en la orina o en el semen.
- Disfunción eréctil.
- Dolor o molestias al permanecer sentado.
Cómo se realiza el diagnóstico
El estudio inicial es simple y no requiere procedimientos complejos. Generalmente incluye:
- Un análisis de sangre para medir el Antígeno Prostático Específico (PSA).
- El examen físico mediante tacto rectal.
Si el profesional lo considera necesario, luego puede indicar una ecografía transrectal o una biopsia para confirmar el diagnóstico.
Tres mitos sobre el cáncer de próstata
El análisis de sangre reemplaza el tacto rectal
Falso. Ambos estudios se complementan. Algunos pacientes con cáncer presentan valores normales de PSA, por lo que el examen físico continúa siendo fundamental.
Si no tengo síntomas, no tengo riesgo
Falso. El cáncer de próstata suele desarrollarse sin manifestaciones en sus primeras etapas, por eso los controles periódicos son esenciales.
La próstata agrandada significa cáncer
Falso. El aumento benigno del tamaño de la próstata es muy frecuente con la edad y no implica un mayor riesgo de padecer la enfermedad, aunque siempre debe ser evaluado por un profesional.
Hábitos que ayudan a prevenir la enfermedad
Mantener un estilo de vida saludable también contribuye a reducir el riesgo de desarrollar distintos tipos de cáncer. Entre las principales recomendaciones figuran:
- Consumir frutas y verduras todos los días.
- Realizar actividad física de manera regular.
- Evitar el consumo de tabaco.
- Reducir la ingesta de alcohol.
- Prevenir las infecciones de transmisión sexual.
- Mantener el calendario de vacunación al día.
Los especialistas insisten en que la prevención y los controles médicos siguen siendo las herramientas más efectivas para detectar el cáncer de próstata en forma temprana y aumentar significativamente las posibilidades de tratamiento y curación.
