Un estudiante que donó esperma durante más de una década transmitió sin saberlo una mutación genética asociada a un riesgo extremadamente alto de desarrollar cáncer. El caso involucra al menos 197 nacimientos en 14 países y abrió un fuerte debate sobre los controles en los bancos de gametos.
El escándalo salió a la luz tras una investigación coordinada por 14 cadenas públicas europeas. El donante, que comenzó a entregar muestras en 2005 a la European Sperm Bank de Dinamarca, portaba una mutación en el gen TP53, clave para evitar que las células del cuerpo se vuelvan cancerosas. Aunque él está sano y superó los chequeos habituales, hasta un 20% de su esperma contenía la alteración.
La mutación provoca el síndrome de Li-Fraumeni, una condición hereditaria que puede elevar el riesgo de cáncer hasta un 90% a lo largo de la vida, especialmente tumores infantiles y cáncer de mama en la adultez. Algunos de los niños concebidos ya fueron diagnosticados y otros, según informaron médicos europeos, fallecieron a muy corta edad.
Las autoridades danesas confirmaron que un número reducido de mujeres británicas viajó a ese país para recibir tratamientos con el mismo donante. Todas fueron notificadas esta semana. No existe un registro global sobre cuántos hijos puede engendrar un solo donante y los límites varían según cada país. En Bélgica, donde solo se permite su uso en seis familias, el mismo hombre terminó siendo utilizado por 38 mujeres.
Especialistas consultados por la BBC advirtieron que los bancos internacionales de esperma operan sin un marco unificado y que el crecimiento del sector dejó expuestas fallas en los controles. Aun así, remarcan que los casos como éste son excepcionales y que el uso de clínicas habilitadas sigue siendo más seguro que la reproducción natural en términos de tamizajes genéticos.
Genetistas europeos insistieron en que, pese al impacto del caso, ninguna batería de estudios puede detectar todas las mutaciones posibles. La discusión ahora pasa por establecer límites más estrictos para evitar cientos de hermanos biológicos dispersos por el mundo, una situación que podría generar consecuencias psicológicas y sociales a futuro.
Las familias afectadas en los distintos países comenzaron a organizarse para acceder a información, estudios de seguimiento y contención tras recibir la noticia. Las asociaciones recomiendan que cualquier persona que haya recurrido a bancos de esperma internacionales consulte con su clínica de fertilidad ante dudas.
